Координаты чудес [ Корпорация "Бессмертие", Координаты чудес. Хождение Джоэниса. Бегство на планету Транай. Обмен разумов. Четыре стихии] - Роберт Шекли

— Это во Входящие Послания, — сказала ему седовласая служащая. — Прямо через холл, комната 32-А.

— Спасибо, — Блейн поколебался, потом сказал: — Можно задать вам вопрос?

— Конечно, — ответила женщина. — Что бы вы хотели спросить?

— Понимаете… Может, это глупый вопрос… Но что это за организация?

Женщина улыбнулась.

— Это не простой вопрос. В философском смысле Спиритический коммутатор можно назвать шагом к великому единению, попыткой преодолеть дуализм тела и духа, дать замену..

— Нет, — перебил Блейн, — в буквальном смысле.

— Ну, Спиритический коммутатор — это свободная от налогов, основанная на частные пожертвования организация, являющаяся переходным пунктом коммуникации между нашим миром и Пороговым Уровнем Послежизни. В некоторых случаях людям не нужна наша помощь, они могут общаться непосредственно со своими близкими. Но, как правило, требуется энергетическое усиление послания. Наш центр имеет соответствующую аппаратуру, которая делает слышимыми человеческому уху голоса покойных. Мы выполняем и другие услуги, например экзорсизм, передача увещеваний, претензий и так далее.

Она тепло улыбнулась Блейну.

— Я смогла что-нибудь прояснить для вас?

— Большое спасибо, — Блейн направился к комнате 32-А.

Это была небольшая комната с серыми стенами и громкоговорителем на стене. Блейн сел, ожидая, что будет дальше.

— Том Блейн, — послышался из динамика бестелесный голос.

— Что?! Кто это? — Блейн вскочил, бросаясь к двери.

— Том, как у тебя дела, дружище?

Блейн, уже взявшийся за ручку двери, узнал голос.

— Рей Мелхилл?!

— Точно! Я здесь, наверху, куда попадают после смерти эти толстосумы. Неплохо, а?

— Это еще слабо сказано! Но, Рэй, каким образом? Я думал, у тебя нет послежизненной страховки.

— У меня ее и не было. Сейчас я все расскажу. Они пришли за мной примерно через час после тебя.

Я так здорово разозлился, что когда меня усыпили и стерли сознание, то я так и умер злой.

— Что ты чувствовал в тот момент? — спросил Блейн.

— Это было как взрыв. Я распался на тысячу кусочков, стал больше, чем Галактика, потом эти кусочки рвались на еще меньшие, и каждый из них был я.

— И что было дальше?

— Не знаю. Наверное, помогло, что я был такой злой. Я растянулся до предела, дальше некуда, и сжался обратно. С некоторыми это бывает. Я ведь тебе говорил, что несколько человек из миллиона выживают после смерти без специальной подготовки. Я и оказался таким счастливчиком.

— Думаю, ты уже сам обо всем знаешь, — сказал Блейн. — Я пытался помочь тебе, но опоздал — тебя уже продали.

— Знаю, но все равно спасибо, Том. А хорошо ты врезал тому паразиту, который носит мое тело.

— Ты видел?

— А как же! Я не зевал. Кстати, мне понравилась эта твоя Мэри. Симпатичная малютка.

— Спасибо, Рей. Как оно там, в Послежизни?

— Не знаю.

— Не знаешь?

— Так я еще не попал в Послежизнь, Том, я на Пороге. Это предварительная стадия, вроде как мост между Землей и Послежизнью. Это трудно описать. Что-то вроде серого пространства, с одной стороны — Земля, с другой — Послежизнь.

— А почему ты не переходишь? — спросил Блейн.

Пока не спешу. Тут одностороннее движение.

Если ты перейдешь в Послежизнь, назад уже не вернешься. Связи с Землей больше не будет.

Блейн минуту обдумывал его слова, потом спросил:

— Когда ты думаешь перейти, Рей?

— Точно не знаю. Я решил пока остаться на Пороге и посмотреть, как будут идти дела.

— У меня, ты хочешь сказать?

— Ну…

— Спасибо тебе большое, Рей, но не делай этого. Переходи в Послежизнь. Я сам о себе позабочусь.

— Конечно, — сказал Мелхилл, — но думаю, что немного погожу. Ведь ты тоже поступил бы так, верно? Поэтому не спорь. Теперь слушай, ты попал в неприятную историю.

Блейн кивнул;

— Ты имеешь в виду зомби?

— О нем я ничего не знаю, Том, ни кто он, ни что он хочет от тебя. Но хорошего здесь мало, и тебе лучше держаться от него подальше, если он вдруг все вспомнит. Но я имел в виду не это.

— Как?! Это еще не все?

— Боюсь, что да. За тобой, Том, охотится призрак.

Несмотря ни на что, Блейн рассмеялся.

— Что тут смешного? — с негодованием спросил Мелхилл. — Ты думаешь, это шуточки?

— Думаю, что нет, но так ли уж это серьезно?

— Боже, да ты полный невежда! Ты что-нибудь знаешь о призраках?

— Расскажи.

— Так вот, у человека, который умер, есть три возможности. Первая — сознание может раствориться, распасться. И это конец. Вторая — сознание переживает травму смерти, и человек оказывается в Послежизни, на Пороге, становится духом. Эти два варианта тебе известны.

— Продолжай, — попросил Блейн.

— Третий вариант таков: его сознание повреждено травмой, но до конца не уничтожено. Он все-таки пробирается на Порог. Но напряжение для него слишком велико, он теряет разум. И вот это, мой друг, и есть призрак.

— Гм, значит, призрак — это сознание, потерявшее разум в результате травмы смерти?

— Верно. Он безумен и начинает охоту.

— Но почему?

— Призраки охотятся, потому что их заполняет извращенная ненависть, злоба, страх и боль. Они не уходят в Послежизнь, они стараются проводить как можно больше времени на Земле, стремятся напугать человека, ранить его, свести с утла. Охота — это самое античеловеческое деяние, само безумие. Понимаешь, Том? С первых дней человечества существовали призраки, но их число было невелико. Лишь некоторым из миллионов удавалось пережить смерть, и лишь малый процент выживших терял разум в процессе перехода, превращаясь в призраков.

Но эти немногочисленные представители рода призраков оказали колоссальное влияние на человечество, которое всегда со страхом и благоговением относилось к смерти, напуганное холодным бесстрастием трупа, потрясенное потусторонним юмором улыбки скелета. Веками создававшийся образ смерти казался полным бесконечного смысла, ее угрожающий палец указывал в небеса — в царство духов. Поэтому каждый призрак вызывал слухи и страсти, соответствующие тысяче. В призраков превращались болотные огни, шорох портьер, огни Святого Эльма, большеглазые совы, скребущиеся за стенами крысы. Фольклор развивался, создав ведьму с колдуном, демонов и дьяволов, суккубов и вампиров, инкубов и вервольфов.

Первые исследователи бесстрашно вторглись в этот лабиринт, пытаясь выяснить правду о сверхъестественных явлениях. Были разоблачены многочисленные надувательства, галлюцинации и просто ошибки восприятия. Но были выявлены и действительно необъяснимые явления, не имевшие статистического оправдания.